TopFUEL Santander 2021. El congreso de la flexibilidad

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TopFUEL es la conferencia internacional donde se presentan anualmente los trabajos que reflejan el estado del arte de distintos aspectos del combustible nuclear para los reactores comerciales de agua ligera: nuevos diseños y materiales, fabricación, modelización, comportamiento en operación normal y transitorio y gestión del combustible gastado.

Coorganizada por las distintas sociedades nucleares y una empresa del sector, tiene una tradición de más de 25 años y va rotando anualmente por las áreas geográficas de Extremo Oriente (China, Corea, Japón), Europa y Estados Unidos.

La única vez que la conferencia se ha celebrado en España fue hace ya quince años, en el 2006, en la ciudad de Salamanca. Por esto, la SNE con la colaboración de ENUSA, propuso a la Sociedad Nuclear Europea, ENS, que el congreso de 2021 tuviera lugar de nuevo en España y, más concretamente, en la ciudad de Santander.

Sesión de Clausura.

Entre las candidaturas presentadas como sede de la reunión de 2021, la ENS finalmente eligió la candidatura española considerando el prestigio de nuestra industria nuclear a nivel internacional y, más específicamente, europeo, la infraestructura existente en la ciudad de Santander para la celebración de este tipo de eventos y los soportes recibidos por parte de las Administraciones local y regional.

Con sede en el Palacio de la Magdalena, después de un retraso en la fecha inicialmente programada (junio 2021) debido a la evolución de la pandemia, la conferencia se celebró del 24 al 28 de octubre. Para hacer frente a las cambiantes limitaciones provocadas por la COVID-19, se optó por un formato híbrido (presencial/remoto) reuniendo a más de 300 participantes (180 presencial/130 en remoto) que atendieron a las 160 ponencias presentadas sobre 6 áreas temáticas: operación y experiencia;  avances en diseño, materiales y fabricación; combustible avanzados (ATF); modelización, análisis y métodos; comportamiento en transitorio; y almacenamiento y transporte de combustible gastado. De estas 160 ponencias, 23 fueron realizadas por el sector nuclear español.

Todas las ponencias del congreso, se grabaron en video y han estado disponibles para las personas registradas en la conferencia durante un mes posterior a la clausura (conferencia virtual).

Del contenido técnico cabe destacar el grado de avance de los combustibles avanzados, ATF, donde ya se comienza a obtener el retorno de la experiencia en la irradiación en reactores comerciales así como en el área de modelización, donde además de modelos clásicos, se progresa en la modelización multiescala y en el uso de nuevos algoritmos basados en inteligencia artificial.

Reunión con la industria de Cantabria.

Este contenido de la conferencia, eminentemente técnico, se complementó con diversos eventos en torno a la actualidad del sector nuclear: la sesión plenaria del congreso donde los representantes de la industria del combustible nuclear europeo (WESTINGHOUSE, FRAMATOME, GE-HITACHI y ENUSA) debatieron sobre el futuro y las iniciativas estratégicas del sector, la exhibición de la aplicación de la transformación digital por la industria española (IDOM, GE-HITACHI/VIRTUALWARE y TECNATOM), la presentación del Borrador del 7º Plan de Gestión de Residuos Radiactivos por ENRESA, la reunión entre representantes de la industria de Cantabria y del sector nuclear de combustible y la visita técnica por parte de los asistentes al congreso, a las instalaciones de ENSA.

La celebración del TopFUEL después de la cancelación de la conferencia del 2020 en China, ha sido posible gracias a la flexibilidad de los organizadores, ENS y ENUSA, del Palacio de la Magdalena y del resto de instituciones y organizaciones que han colaborado para adaptar el programa de la conferencia a las cambiantes imposiciones de la pandemia. Esta flexibilidad junto el cumplimiento de las normas por los participantes y el soporte recibido por parte de las administraciones local y regional de Cantabria, ha conseguido que la conferencia TopFUEL 2021 fuera todo un éxito.

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