Desde 1948 en que se creó la Junta de Investigaciones Atómicas (JIA), España, como muchos países, inició su andadura en el campo de las aplicaciones pacíficas de la energía nuclear, tratando de poner en valor sus recursos de minerales de uranio, que daban a nuestro país una posición de privilegio en el contexto europeo.
La JEN y el CIEMAT han sido claves para la ejecución de los planes nucleares españoles
Desde entonces, España ha recorrido un gran camino en el campo de la energía nuclear, favorecido por la investigación de los Organismos JIA, JEN y CIEMAT, que han sido claves, junto al sector eléctrico, para la ejecución de los planes energéticos del país. Tanto en el Plan Eléctrico Nacional de 1972-1981, con un gran número de centrales nucleares previstas, como en el Plan Energético de 1983, que redujo sustancialmente el número de centrales nucleares y estableció la moratoria nuclear, proponiendo una mayor diversificación de las fuentes de energía.
Las instalaciones de investigación de la JEN de los años sesenta destacaban dentro del panorama de I+D español
El enorme esfuerzo de la JEN para poner en marcha todas las instalaciones experimentales del ciclo del combustible nuclear, excepto el enriquecimiento, en un tiempo mínimo, fue sorprendente.
También hubo la intención de desarrollar armamento nuclear (proyecto Islero), aunque ésta quedó reducida a informes y estudios previos, que no pasaron a la realización.
La JEN entró en crisis en los años 70, que se resolvió con la creación del CIEMAT
La JEN sufrió una crisis a finales de los 70, debida a: (1) el abandono del ciclo cerrado, tras la prohibición del reprocesamiento de combustible en EE.UU., en sintonía con la mayoría de los países nucleares; (2) la consolidación comercial de los reactores de agua ligera, que aconsejó el abandono de otros desarrollos, como el del proyecto DON de líquido orgánico en el que la JEN trabajó en colaboración con EE.UU.; (3) la cesión de competencias de la primera y última parte del ciclo del combustible nuclear a las empresas públicas ENUSA y ENRESA, para agilizar la gestión, y la cesión de la competencia reguladora al CSN.
La solución a esta crisis se produjo en 1986 con la creación del CIEMAT, al amparo de la Ley de la Ciencia.
Como en los centros de investigación energética de otros países, el CIEMAT diversificó sus objetivos a todas las energías
Desde entonces, el CIEMAT se ha adaptado a los sucesivos Planes Energéticos del Gobierno, que han limitado las centrales nucleares a las actuales y han diversificado las fuentes energéticas, dando un papel de relevancia creciente a las energías renovables.
En particular, dentro del campo nuclear, el CIEMAT ha dirigido sus investigaciones hacia las necesidades del parque nuclear: seguridad de la operación de las centrales nucleares, alargamiento de vida de estas centrales ante la eventualidad de que el Gobierno decida ampliarla, gestión de residuos radiactivos, protección radiológica, metrología de radiaciones ionizantes e innovación nuclear, para el seguimiento de los nuevos desarrollos nucleares que mejoren la seguridad y contribuyan a resolver la gestión de los residuos.
Por otra parte, CIEMAT ha realizado un gran esfuerzo en el desarrollo de las energías renovables, que ha colocado a este organismo entre los más importantes del mundo, particularmente en el desarrollo de la tecnología de energía solar de concentración, en el que ocupa el primer puesto mundial.
Además, CIEMAT ha potenciado las investigaciones sobre fusión termonuclear, realizando la instalación TJ-2, con configuración tipo stellarator, incluida en el programa europeo de EURATOM.
También ha sido muy relevante la investigación en física de altas energías, contribuyendo con desarrollos importantes al anillo LEP del CERN.
CIEMAT ha contribuido muy activamente para transferir tecnología a la empresa para su participación en las licitaciones de la gran ciencia
Desde primeros del año 2000, CIEMAT ha puesto en marcha varios desarrollos de equipamiento para la gran ciencia, aprovechando las capacidades tecnológicas de electrónica nuclear, física nuclear y técnicas de fabricación. Estos desarrollos se han dirigido al desarrollo de aplicaciones de la superconductividad, al desarrollo de equipamiento de imagen médica para diagnóstico y terapia, y al desarrollo de imanes superconductores para los grandes experimentos europeos, en particular los del CERN.
