Además de las inspecciones realizadas durante la fabricación del combustible, ENUSA diseña y lleva a cabo en las centrales nucleares campañas de inspecciones mediante técnicas no destructivas, con el fin de monitorizar el comportamiento del combustible en operación y caracterizar el estado de los elementos combustibles una vez finalizada su irradiación.
Según la etapa del ciclo en la que se realice la inspección, los objetivos y métodos de inspección son diferentes y facilitan información no solo sobre el estado del elemento combustible, sino que identifican áreas donde es necesario un conocimiento más exhaustivo del comportamiento del elemento combustible. En este último caso, ENUSA desarrolla programas de I+D+i para cubrir la falta de conocimiento en dichas áreas que pueden incluir inspecciones en celdas calientes y ensayos destructivos.
Atendiendo a las necesidades actuales de las centrales PWR y BWR nacionales e internacionales, este artículo presenta los métodos de inspección más empleados en los programas de fiabilidad del combustible así como en las campañas de caracterización del combustible gastado. A modo de conclusión se identifican las futuras necesidades en cuanto a las inspecciones del combustible en la industria nuclear.
