Textos y fotografías: Patricia Pla Freixa
Me llamo Patricia Pla Freixa. Soy ingeniero industrial, especialidad de Técnicas Energéticas, por la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de Barcelona (ETSEIB) de la UPC. Estudié un curso de la carrera en el Politécnico de Milán en Italia. Tras una primera experiencia laboral en Bechtel en Barcelona ya hice las maletas para siempre… me fui al Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea (CE) de ISPRA, Italia, a realizar el Doctorado en accidentes severos durante tres años y también trabajé en el ámbito informático.
Tras ello volví a Barcelona, presenté el Doctorado y viajé hasta el Centro Común de Investigación (JRC) de Petten en Holanda para trabajar en proyectos nucleares de la Unión Europea (UE) para los países ex soviéticos. Tras ese contrato estuve más de dos años en la Universidad de Pisa, Italia, con un Post-Doc de la CE para temas de dilución de boro y también trabajando para el licenciamiento de la Central Nuclear de Atucha2.
En el 2009 volví al JRC de Petten para trabajar en experiencia operativa y seguridad nuclear y desde el 2012 soy funcionaria de la CE. En 2019 me trasladé de nuevo a Ispra sin cambiar mucho de actividades, aunque añadiendo una colaboración muy interesante que os explico más adelante.
¿Cuántos años llevas en tu actual puesto de trabajo, cuáles son tus responsabilidades?
Llevo 15 años en la unidad de Seguridad de Reactores y Componentes, en la Dirección de Seguridad Nuclear y Salvaguardias del Centro Común de Investigación (Joint Research Centre – JRC) de la Comisión Europea (EC). Durante 2004-2006 y desde el 2009 hasta el 2019 estuve en el JRC Petten (Holanda) y en el 2019 me trasladé al JRC Ispra (Italia).
El Centro Común de Investigación, Joint Research Centre (JRC) de la Comisión Europea tiene competencias en muchas otras disciplinas y está repartido en seis emplazamientos en cinco países distintos: Ispra (Italia), Karlsruhe (Alemania), Geel y Bruselas (Bélgica), Sevilla (España) y Petten (Holanda). Salvo en Sevilla, las actividades nucleares se llevan a cabo en todos los centros.
En mi trabajo se combinan las facetas científicas y técnicas y otras administrativas relativas principalmente a actividades de soporte informático.
Una tarea importante que realizo es la gestión de la bases de datos de experimentos de termo hidráulica y termo hidráulica de accidentes severos, STRESA del JRC (https://storage-thermal-reactor-safety-analysis-data.jrc.ec.europa.eu). Soy responsable del contenido científico. Realizo la gestión de solicitudes de usuarios de documentos/datos de experimentos producidos en el pasado por el JRC de Ispra en las instalaciones LOBI, FARO, KROTOS, STORM. Gestiono nuevos usuarios y me ocupo codo a codo con los expertos informáticos de la seguridad de la base de datos. Después de una mejora llevada a cabo en el 2023 también estamos intentando ofrecer la base de datos como un almacén seguro de datos experimentales principalmente a instituciones europeas. En el pasado STRESA ya fue un referente en proyectos europeos de accidentes severos como SARNET1 y SARNET2. Desde el 2011 doy una clase práctica en el Master Nuclear de la UPC sobre STRESA y los experimentos LOBI del JRC.
Durante mi estancia en Petten (Holanda) estuve trabajando en temas de experiencia operativa, termo hidráulica de sistemas y termo hidráulica de accidentes severos y como apoyo técnico a los programas de cooperación de la Unión Europea con terceros países en seguridad nuclear (proyectos TACIS, para países de la antigua Comunidad de Estados Independientes formada tras la desaparición de la Unión Soviética, y PHARE, para países de Europa Central. Estos proyectos fueron sustituidos por el Instrumento Europeo de Cooperación Internacional en Seguridad Nuclear, INSC).
Al principio de mi carrera estuve ya en el JRC de Ispra realizando mi Doctorado en el área de termo hidráulica de accidentes severos en colaboración entre la UPC y el JRC, con una beca del JRC. En particular el apoyo a actividades experimentales y analíticas encaminadas a estudiar los fenómenos que ocurren en un accidente grave cuando el núcleo fundido cae al pleno inferior de la vasija del reactor y se produce una interacción con el refrigerante. Fue una maravilla poder asistir a la preparación y a varios experimentos de la instalación FARO y realicé cálculos de pre- y post- experimentos y de validación de códigos. Aprendí muchísimo. Las actividades y los grupos han cambiado, las instalaciones experimentales han sido desmanteladas, pero ha sido emocionante volver a los orígenes.
¿Cuáles son las principales actividades de tu cargo actual?
Aparte de la responsabilidad con la base de datos STRESA, me ocupo de otros temas. Uno de ellos es realmente interesante.
La actividad en el área de Preparación y Respuesta ante Emergencias (EP&R) del JRC tiene una larga tradición, desde los accidentes de Chernobyl y Fukushima. Hace unos años nuestro grupo se centró en el diagnóstico y pronóstico de accidentes nucleares con la metodología JRC DAPHNE. Desde hace unos años esta actividad es de claro interés para otros grupos del JRC y de la Comisión Europea que se ocupan de protección civil y ayuda humanitaria. En particular colaboramos con la unidad del JRC que gestiona el «Laboratorio Europeo de Gestión de Crisis» (ECML) o “crisis room” pues cuando ocurre un suceso importante, los equipos de emergencia han de tener información lo más rápida, fiable y completa posible para tomar decisiones operativas. Este laboratorio gestiona los sistemas Global Disaster Alert and Coordination System (GDACS), https://www.gdacs.org/default.aspx, y el Global Situation System (GSS). Es un proceso de iteración «vivo», ya que la información puede cambiar, actualizarse, por lo que estamos en estrecho contacto con los grupos GSS y GDACS. Vale la pena mencionar que verificamos y buscamos información cuando ocurre un evento cerca de cualquier instalación nuclear del mundo para estar preparados para analizar e informar rápidamente a estos grupos en caso de que la situación pueda ser peligrosa. Hay más detalles en el vídeo que hemos grabado para la SNE y el JRC en la “crisis room”.
La búsqueda de noticias de diferentes fuentes (del OIEA, los reguladores nucleares, ministerios de energía, las centrales nucleares) sobre los riesgos en las centrales nucleares en Ucrania es un trabajo que sigo realizando mientras haya condiciones de guerra, especialmente sobre la presa Khakovka cercana a la central nuclear de Zaporizhzhia.
Otras actividades que he realizado y realizo de vez en cuando son el apoyo en el cálculo de accidentes severos con el código MAAP. Los grandes expertos en MAAP son otros compañeros del grupo, ya que mi experiencia en termo hidráulica y accidentes severos ha sido con los códigos RELAP, SCDAP y Cometa, pero intento echarles una mano en momentos necesarios.
En el tema de experiencia operativa, sigo contribuyendo al boletín periódico donde eventos en centrales nucleares de todo el mundo son analizados y seleccionados para el boletín. Este boletín se publica cuatro veces al año para la red de reguladores europea Clearinghouse (https://joint-research-centre.ec.europa.eu/scientific-activities-z/clearinghouse_en). Participo en las reuniones del grupo Clearinghouse para discutir y seleccionar los eventos más relevantes que luego forman parte del boletín.
¿Cómo influyó el traslado en tu vida familiar/personal?
Salí de Barcelona por primera vez para realizar el Doctorado en el JRC de Ispra en 1998, aunque ya había estudiado 1 año en el Politécnico di Milano. Desde entonces he realizado muchos traslados. He vivido y trabajado en Italia (en JRC Ispra y en la Universidad de Pisa) y en Holanda más o menos mitad y mitad del tiempo en cada país. Ha habido momentos personales buenos y malos. Como cosas buenas he hecho amigos y conocidos que están repartidos por todo el mundo y he viajado mucho. Pero creo que no me adaptaría nada bien a vivir en los países del norte de Europa debido al frio, lluvia y oscuridad durante el invierno. Ahora estoy muy feliz en Ispra.
¿Cuáles son los aspectos más significativos de tu trabajo?
Espero que nuestro trabajo de servicio público en la Unión Europea sea de contribución a la mejora de las vidas de los ciudadanos europeos. Es muy interesante y atractivo trabajar en un entorno muy diverso tanto en nacionalidades como perfiles profesionales. Y aunque ahora ya no trabajo tan directamente en ello ha sido muy interesante trabajar en las iniciativas de la Unión Europea, participar en su preparación, negociaciones de proyectos y las entidades con las que nos relacionamos: estados miembros, terceros países y otras organizaciones internacionales.
¿Qué detalles echas en falta de España?
Los últimos años que viví en Holanda echaba de menos el clima Mediterráneo, el sol, el mar, la comida… Ahora que vivo en Italia no echo de menos casi nada, en Italia me siento como en casa, aunque es el norte, el clima es suave, la comida es excelente y el sistema medico es muy parecido al nuestro. El viaje de Milán a Barcelona es también más corto, así que voy a Barcelona varias veces al año.
¿Invitas a los jóvenes y no tan jóvenes a que amplíen su horizonte profesional fuera de nuestras fronteras?
Depende, cada persona debe decidir según sus propias circunstancias personales y profesionales. En España aún hay oportunidades profesionales nucleares buenas. Las ventajas de trabajar en el extranjero son el aprendizaje y la mejora de los idiomas, sobre todo el inglés y convivir y trabajar en ambientes internacionales con gente de muchos lugares y culturas. El JRC y la EC ofrecen muchas posibilidades, desde periodos para la realización de parte del Master o el Doctorado, y regularmente se publican oportunidades para contratos temporales u oposiciones para ser funcionario en el JRC u otros servicios de la EU.
