La producción mediante energía nuclear de fisión
La energía nuclear de fisión se basa en una tecnología madura y, actualmente, existen en el mundo varios reactores de fisión en los que se concentra la mayor parte de la producción de algunos de los radioisótopos de uso médico de mayor interés. Utilizando como ejemplo uno de los radioisótopos de mayor demanda, el molibdeno 99 (99Mo), que se utiliza en el 86% de los procedimientos de diagnóstico SPECT (Single Photon Emission Computer Tomography), acumulando unos 30 millones de procedimientos anuales en el mundo, aproximadamente el 97% de su producción se realiza en rectores nucleares de fisión y, el resto, en ciclotrones.
La producción de este radioisótopo está amenazada, en relación con su fuerte demanda a nivel internacional. Por lo tanto, es prioritario encontrar nuevas fuentes de producción de 99Mo para compensar su inevitable escasez a nivel mundial. El potencial despliegue de los Small Modular Reactors (SMR) podría formar parte de esa solución. Los SMR pueden producir radioisótopos de interés médico en cualquiera de sus modalidades, tanto de la generación GIII+ como de la generación GIV.
The potential of fusion energy
Por su parte, la energía de fusión se basa en un concepto sencillo, la unión de dos núcleos atómicos ligeros que se combinan para formar un núcleo más pesado, emitiendo enormes cantidades de energía. Sin embargo, su producción no es sencilla debido a los grandes retos tecnológicos que conlleva. En relación con la energía de fusión, el acelerador de partículas International Fusion Materials Irradiation Facility – Demo Oriented NEutron Source (IFMIF-DONES), es una infraestructura de investigación novedosa para probar, validar y calificar los materiales que se utilizarán en futuras plantas de energía de fusión.
IFMIF-DONES y los radioisótopos médicos
Un objetivo complementario de la infraestructura IFMIF DONES, es la producción de radioisótopos de interés médico. Recientes estudios relacionados, han demostrado la viabilidad de esta producción, con una relación coste/beneficio suficientemente buena como para superar todos los retos tecnológicos planteados. Estos estudios han llegado a estimar la potencial producción de estos radioisótopos, entre ellos, de 99Mo.
Todo apunta pues a que los nuevos rectores de fisión, junto con la energía nuclear de fusión, pueden convertirse en la solución para complementar la producción actual de radioisótopos de uso médico.
