Textos: Matilde Pelegrí | Fotografías y video: Grupo SENDA
Su director, el español Ángel Ibarra, explica para NUCLEAR ESPAÑA en qué momento está el proyecto, cómo ha avanzado hasta aquí y cuáles son los próximos objetivos.
Podemos afirmar, sin duda, que hoy IFMIF-DONES no se podría construir sin el equipo español
LA FUSIÓN. FUTURO Y PRESENTE DE LA INVESTIGACIÓN
La fusión como fuente de generación de energía es uno de los objetivos del mundo científico desde hace décadas. El proyecto ITER, en el que España participa de manera activa, es un referente, y del que surgen programas de investigación de gran relevancia. ¿En qué momento se encuentra el proyecto ITER?
Lo primero que es importante entender es que el ITER no es un reactor de fusión, no es una máquina que vaya a producir energía. ITER nos va a permitir comprender cómo se comportan los plasmas y cómo producir, mediante reacciones de fusión, más energía de la que necesitamos para arrancar la máquina. Pero esa energía que se produce no la vamos a transformar en electricidad.
ITER es todavía un reactor experimental que está en construcción. Hace un par de años comenzó el proceso de ensamblaje, pero todavía le queda un periodo relativamente largo para llegar al momento en el que podamos decir que está produciendo resultados significativos. Se espera que ITER tenga el primer plasma probablemente en 2026, y empezaría a producir reacciones de fusión a mediados de los 30.
El ITER es un paso importante para construir un reactor de demostración, que produzca electricidad a partir de reacciones de fusión. Y eso es DEMO, una máquina cuyo objetivo es, en primer lugar, producir electricidad; como segunda meta, cerrar el ciclo de combustible teniendo la capacidad de regenerar el tritio. Y, como tercer aspecto clave, debe tener un factor de carga como mínimo del 50 %, capaz de producir electricidad en una cantidad significativa.
DEMO, la planta de energía DEMOstración, es el siguiente paso. (toda la información sobre DEMO en https://euro-fusion.org/programme/demo/)
IFMIF EN GRANADA
¿Cuál ha sido el proceso que ha llevado a seleccionar España para la construcción de IFMIF-DONES?
La historia es larga. Uno de los países candidatos a alojar ITER fue España, concretamente la zona de Vandellós. Finalmente fue seleccionada Cadarache, en Francia, y nuestro país consiguió algunas compensaciones, como albergar la oficina de gestión de Fusion for Energy.
Una de las razones que se alegó en aquel momento para descartar nuestra candidatura fue que España no tenía capacidad técnica para construir un reactor de fusión, lo que era cierto. Había grupos, como en el Ciemat, trabajando en fusión pero desde el punto de vista académico, no con la visión de construir un reactor, con lo que conlleva de ingeniería, construcción, etc.
Por aquel entonces se empezaba a plantear la necesidad de abordar una instalación que permitiera analizar la irradiación de materiales. En el Ciemat ya había una cierta tradición de análisis de materiales, y se tomó la decisión estratégica de abordar este reto, y empezamos a meternos poco a poco en IFMIF.
¿Cómo se llega a IFMIF?
IFMIF formó parte del debate entre Europa y Japón para decidir dónde se construía ITER. Se alcanzó el acuerdo conocido como Broader Approach Agreement, que esencialmente consistía en que, a cambio de construir ITER en Cadarache, Europa y Japón colaborarían para desarrollar tres proyectos en suelo japonés. Uno de los proyectos que se propuso en aquel momento fue una fase de prototipos de IFMIF, el proyecto IFMIF EVEDA (Engineering Validation and Engineering Design Activities).
La financiación del Broader Approach fue asumida por varios países que hicieron contribuciones voluntarias, ya que la Comisión Europea no tenía presupuesto para ello. Uno de esos países fue España, que tomó la decisión estratégica de aportar la mayor parte de su presupuesto a IFMIF EVEDA. De esta forma, el grupo de gente que trabajaba en temas relacionados con IFMIF fue creciendo.
Posteriormente, en 2015, en Europa se lanzó una actividad de ingeniería complementaria de la que se estaba haciendo en Japón, y conseguimos que fuera liderada por España, lo que nos ha permitido ser el actor principal durante los últimos años.
Y ahora podemos afirmar, sin duda, que IFMIF-DONES no se podría construir sin el equipo español. Ahora, la situación es la contraria a la inicial: somos nosotros los que sabemos hacerlo.
¿Por qué se seleccionó Granada?
Se hizo un proceso de selección en el que destacaban dos aspectos fundamentales. Por un lado, era necesario cumplir unos requisitos técnicos mínimos y poder contar con fondos estructurales; por otro, estar en un entorno socioeconómico y académico adecuado. La Comunidad Autónoma que aportó mejores condiciones fue Andalucía, y Granada nos recibió muy bien y ofreció un emplazamiento urbanizado, con acceso a suministros básicos como electricidad y agua, y con la cercanía y el apoyo de la Universidad.
